Tại thời điểm phát sóng, bộ phim đã thu hút sự chú ý từ người xem, được cho là vì nội dung gần gũi và cách thể hiện tươi mới, dí dỏm dù không có yếu tố ăn khách nào để thu hút khán giả.[14] Diễn xuất của Kim Oanh đã nhận được khen ngợi vì khắc họa thành công tính cách nhân vật và biến hóa tự nhiên.[15] Màn trình diễn của Hoàng Long cũng được đánh giá là tự nhiên và phù hợp về mặt ngoại hình lẫn tuổi tác nhân vật.[10] Nhân vật do Bùi Bài Bình vào vai được nhiều người yêu thích nhất vì lối diễn "tưng tửng" cùng vẻ ngoài khắc khổ của ông.[14] Sau khi phim phát sóng, diễn viên Quỳnh Lương đã nhận về sự quan tâm lớn từ khán giả bởi nhan sắc và kỹ năng diễn xuất của cô.[13]

Trang VnExpress đã chấm phim 3,5 điểm, nhận xét rằng Lối nhỏ vào đời ghi điểm bởi diễn xuất của dàn diễn viên cùng "nhiều phân đoạn lắng đọng đan xen những câu chuyện hài hước, giúp khán giả cân bằng cảm xúc".[16] Bài bình luận của báo Tuổi Trẻ đánh giá tác phẩm "khai thác câu chuyện "khủng hoảng tuổi 18" [...] rất gần gũi, chân thật", cũng như "mang đến một tình bạn độc đáo, thú vị giữa một cậu học sinh mới lớn và một bác xe ôm đã ở tuổi nghỉ hưu".[17] Báo Phụ Nữ Thành phố Hồ Chí Minh thì khen ngợi bộ phim không nặng nề tính bi kịch khi so sánh với những phim phát sóng cùng khung giờ khác "khai thác mâu thuẫn gia đình đến mức thiếu nhân văn", đồng thời nhận định thế mạnh của bộ đôi đạo diễn phim là ở "những bộ phim mang hơi thở trẻ trung, hài hước nhưng cũng sâu sắc, nhân văn".[14] Tuy nhiên, cái kết của bộ phim lại bị đánh giá là "hụt hẫng" vì chưa giải quyết được thấu đáo những tình tiết còn bị bỏ ngỏ.[18]